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Das Sterben des Aral wurde ausgelöst durch intensivsten Baumwollanbau.

Einer der vielen Baumwollbewässerungsgräben.

Ich hoffe sehr, das es diesem Jungen heute gut geht.

Vor 60 Jahren konnten dort Pärchen sitzen und mit den Beinen im Wasser baumeln.

Der Stolz der Fischereiflotte, die Karakalpakia.

Ein Einkommen von unter zwei Dollar pro Tag gilt als absolute Armut. Viele dieser Menschen hatten weniger.

Die Brücke ist noch da, der Nebenarm des Flusses nicht mehr.

Der Besitz von Kamelen bedeutet bescheidenen Wohlstand.

Neuer Lebensraum für die Krötenkopfagame.

Die Melonen hier sind enorm aromatisch, wurden aber nicht auf schädliche Inhaltsstoffe untersucht.

Muyniak heute, es ist nichts geblieben wie es war.

Saxaul hat sehr tiefe Wurzeln, die Anpflanzung der Sträucher soll gegen die Erosion helfen.

Mehr Tristesse als in diesem Dorf habe ich kaum erlebt.

Aralkum, eine Wüste, in der man Muscheln und Anker findet.

Einst lag das Fischereizentrum Muynak auf einer Halbinsel mitten im Aral.

Der enorme Salzgehalt des Bodens macht erwerbssteigernde Tierzucht unmöglich.

Der zaghafte Versuch eine Barriere gegen die Sandstürme zu errichten.

Vom Fluss nach Hause … Trinkwassertransport.

Es gab kein Trinkwassersystem. Das Wasser wurde mit Eseln täglich vom Fluss geholt.

In seiner Jugend hatte das Schiff noch Wasser unter dem Kiel.

Alle wussten, dies ist kein wirklich sauberes Wasser, aber es gab keine Alternative.

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Während der Sowjetzeit wurde entschieden, rund um den See in großem Stil Baumwolle und Reis anzupflanzen. Beide Nutzpflanzen haben einen enormen Wasserbedarf. Was solls, dachten die Planer, es gab ja die zwei großen Zuflüsse Amudarja und Syrdarja. Durch die intensive und rücksichtslose Bewässerung der Felder gelangte aber immer weniger Wasser in den See.

Der Wasserspiegel fiel dramatisch. Darüber hinaus war das restliche Flusswasser hochgradig durch Chemikalien und Pestizide belastet. Dazu kam die Salzablagerung auf dem ehemaligen Seegrund. Alles zusammen hatte verheerende Auswirkungen für Menschen und Natur.

Die Flora und Fauna war nur noch in Resten vorhanden und musste einer neuen Wüste weichen, der Aralkum. Die Auswirkungen auf das Klima waren enorm. Die Temperatur erhöhte sich um 2,6 °C. Dazu kam, nirgendwo sonst ist Wüstensand so kontaminiert. Bei Stürmen wird der salzige Feinstaub weit und ungebremst in das Land getragen. (100 Mio Tonnen/Jahr). Die Menschen leiden unter der höchsten Krankheitsrate in der gesamten Region. Inzwischen gibt es einen kleinen Hoffnungsschimmer am Horizont.

Aktuell hat sich ein Gleichgewicht zwischen Wasserzufluss und Verdunstung eingestellt. Der ehemalige Aralsee ist in mehrere Seen zerfallen. Der größte heißt jetzt „Großer Aral“, liegt auf usbekischem Territorium ist ca. 10 km lang und einigermaßen stabil. Aber außer Salinekrebsen kann in dem extrem salzigen Wasser kein Organismus überleben. Im „Kleinen Aral“ auf der kasachischen Seite sieht es in Richtung Biodiversität ein wenig besser aus.

Ich war zwischen 1999 und 2005 im Rahmen eines Entwicklungshilfeprojektes mehrmals in der Aralkum und habe versucht in Bildern festzuhalten, was mich dort bewegt hat. Das Schicksal des Aral sollte für uns alle ein Alarmsignal sein.